José Leiva, el veterano ‘viejolobo’ de la Regata

Participante junto a la flota de Algeciras desde la primera edición, cree que nuestra Semana Náutica “ya está madura”. José Leiva ‘Viejolobo’, el coordinador de la flota de Algeciras que participa en nuestra Semana Náutica, es el regatista más antiguo de cuantos compiten en la Regata Ciudad de Melilla. Se sumó a la primera que se celebró en nuestra ciudad allá por el año 97 y desde entonces no ha faltado ni un solo año a la cita.  
Hombre de mar por naturaleza, se enroló en un barco pesquero por primera vez en el año 64 y desde entonces no se ha desenganchado de su afición por la navegación, aunque en su actual etapa no sólo hace honor a su sobrenombre, sino que hace de su barco, bautizado con su apodo de ‘Viejolobo’, un segundo hogar que le permite muchas y grandes empresas, como la que llevó a cabo en el año 2006, cuando cruzó todo el Mediterráneo desde Algeciras a Estambul.
José Leiva es un enamorado de Melilla y de nuestra Regata. Ejerce como tal y como embajador de nuestra tierra y para esta edición ha logrado animar a una decena de amigos que, a diferencia de él, han llegado a Melilla a bordo del barco rápido de Trasmediterránea, para acompañarle y disfrutar del ocio que acompaña a la Regata.
Su barco, un velero de poco más de diez metros de eslora, tendrá en este año cuatro tripulantes. Hoy se afanarán, a partir del mediodía, en la primera prueba competitiva. Pero, como todos sabemos, la Regata no es sólo deporte aunque es en la vela donde tiene su le motiv principal y todo su sentido.
Es también, como dice ‘Viejolobo’, una ocasión única para disfrutar y conocer Melilla, para “recibir el calor de la gente de esta tierra, y no sólo de la organización de la Regata, porque aquí todo el mundo –asegura- nos acoge y nos mira bien, se vuelca con nosotros”.
Por ello y como muestra de agradecimiento a la organización, al Club Marítimo “que siempre nos abre sus puertas para que disfrutemos de su piscina, su terraza y su chiringuito’, en nombre del Club de Algeciras “El Saladillo”, entregó, al término de la Regata Dos Continentes celebrada el pasado miércoles, una placa de reconocimiento al presidente del Club melillense, Manuel Quevedo; al director del proyecto ‘Melilla Náutica’, Juan José Collado; y al presidente de la Organización de la Semana Náutica, Miguel Marín.
Desde Algeciras han venido a participar en la Regata un total de 12 barcos, poco menos de los que vinieron por primera vez en el 97, para sumarse a una edición inaugural “que siempre llevaremos en el corazón” y que les mostró una Melilla muy distinta “con el Puerto Deportivo aún por hacer, y recepciones en carpas que se montaron en su explanada todavía sin urbanizar. Desde entonces –comenta Leiva-, Melilla ha cambiado mucho y para mejor”.
Y lo dice, asegura, con conocimiento de causa, porque se declara un amante de los recovecos de las ciudades, enamorado del Modernismo melillense, de sus templos, de casco histórico y de los pinchitos del Bar Sevilla, en el Barrio del Mantelete.
‘Viejolobo’ no cambiaría nada de nuestra Regata, que considera “un reencuentro fantástico con muchas otras tripulaciones que tienen aquí la oportunidad perfecta para volver a verse”.
En su opinión, compartida por casi todos los regatistas con los que ayer habló este Diario, este año ha empezado con muy bien pie, gracias al nuevo itinerario hasta Las Chafarinas marcado para la Regata previa de Aproximación ‘Dos Continentes’.
José Leiva no duda nunca en recomendar la Regata de Melilla y la visita por sí sola a nuestra ciudad. Muy cerca de Ceuta, en su puerto base de Algeciras, no establece comparaciones entre nuestras dos ciudades. “Cada una tiene lo suyo, pero cada agosto, volver a Melilla, es un placer que no cambio por nada, porque es una regata que ya está hecha, que ha logrado su madurez y que tiene el atractivo de conocer o pasar unos días en Melilla”.
Y eso que la Regata no fue su primer encuentro con esta tierra. Vendedor de máquinas de coser Sigma, vino por vez primera a principios de los 80, “a entregar una máquina que le había tocado en una revista a una señora de esta ciudad. El viaje costó siete veces más que el regalo porque tuvimos que quedarnos en Málaga a causa de un temporal”. Aquella experiencia no le arredró cuando en el 97, desde la primera organización de la Semana Náutica, se llamó a ‘El Saladillo’ para que sus embarcaciones se sumaran a la competición. Fiel al evento melillense, ‘Viejolobo’ no sólo lo ha vivido año tras año. Se ha ganado con creces el título de decano y veterano de honor entre los regatistas que compiten estos días en nuestra ciudad.